A Lesson in History
Es ist immer wieder schön mit Ancient Rites Kopf Gunter Theys zu sprechen. Erstens ist der Mann ein unheimlich netter, intelligenter Gesprächspartner und Zweitens ist die Band einfach Klasse! "Rubicon" - das aktuelle Werk der Belgier - unterstreicht diese Tatsache nur zu deutlich. Dachte man mit "Dim Carcosa" wäre schon alles gesagt, muss man doch feststellen das A.R. auch weiterhin noch geile Geschichten erzählen und dazu wunderbaren Black/Death Metal mit folkloristischen und auch sehr traditionellen Parts bieten. Eine Mixtur die gefällt! Und los 
geht's ...
Als Erstes würde mich interessieren wie das CD/DVD Package "And the Hordes stood as One" lief?
Die CD kam ganz gut an bei unseren Fans. Leider kam die DVD nur schwer in Gange - dafür ist die ex Plattenfirma und die DVD Company zur Verantwortung zu ziehen. Das ganze Projekt war ein Wunsch unserer Plattenfirma und wir stimmten, unter der Bedingung dass die Qualität an erster Stelle steht, zu. Wir investierten unser ganzes Geld in die Sache. Es wurde ein Kamerateam aus Flandern angeheuert und ein Regisseur aus Finnland, ein deutsches Mobile Studio mit Technikern und Licht Techniker aus Holland. Wir packten noch Videoclips und massig Bonus Material unserer Touren mit drauf. Das Ergebnis ist wirklich stark und unterstreicht den Bund zwischen uns und den Fans. Da ist es dann natürlich sehr frustrierend wenn die DVD, aufgrund finanzieller Dispute zwischen der Plattenfirma und der DVD Company, nicht richtig vertrieben wird. Das Label verweigert den Vertrieb und die DVD Company fordert mehr Geld. Wer leidet am Ende? Genau! Die Band und die Fans. Ich bin völlig angepisst von der Musik Industrie. Es war ja nicht unsere Idee die DVD zu machen. Aber wir stimmten zu, steckten Herzblut und Geld rein, werden am Ende aber im Regen stehen lassen. Ist das nicht ironisch? Ich hoffe das die DVD eines Tages korrekt vertrieben wird. Alles nur eine Frage von Geld und Verträgen.
Es kam dann eine eher ruhige Zeit für die Band, oder?
Wir sind nicht verschwunden, bekamen nur einfach weniger Aufmerksamkeit. So funktioniert das Buisness. Wenn du nicht gerade ein neues Album am Start hast dann bekommst du keine Presse und Konzerte. Es sei denn man ist ein angesagter Hype Act - dann biste immer "sichtbar". Natürlich spielen unsere Line Up Veränderungen und die Tatsache dass unsere Plattenfirma Karmageddon sich auflöste auch eine Rolle. Diese ganzen Situationen verursachen natürlich Verzögerungen im Aktionsradius einer Band. Die neuen Leute müssen in die Band integriert werden und einfach gut passen. Vorher bringt es Nichts neue Songs zu machen. Wir haben nie den einfachen Weg genommen. Viele Stücke wanderten in den Mülleimer weil wir nicht 100% zufrieden damit waren. Qualität ist unser oberstes Gebot denn wir müssen mit diesen Songs leben. Ein schnelles "Zwischending" als Album kam nicht in Frage. Eine CD ist etwas Ewiges und da spielt es keine Rolle ob du 5 oder 50.000 verkaufst. Du musst eines Tages darauf blicken können und zufrieden sein. Deswegen lohnt es sich in Ruhe an einem Album zu arbeiten, egal wie lange es dauert.
Du erwähntest schon die Line Up Wechsel - ihr seid ja jetzt zu Siebt ...
Fast ein Fußball Team, was? Haha, sieben Leute sind nicht wenig, das stimmt. Aber es öffnen sich einige musikalische Perspektiven. So gab ich zum Beispiel den Bass an einen neuen Mann ab um in Zukunft nur noch zu singen. Auf der Bühne kann ich nun viel direkter mit dem Publikum kommunizieren und beschäftigen. Das entlastet mich ungemein. Die Anderen fanden das erst komisch und fragten sich warum man etwas ändern sollte das so viele Jahre gut klappte? Aber ich habe dem Bass nicht für immer "Adieu" gesagt - in Lions Pride spiele ich Ihn immer noch. Ich denke immer an das Beste für die Band und nicht ans Ego. Also formte sich die Idee in meinem Kopf den Bass abzugeben. Domingo Smets - unser ex Keyboarder - ist eigentlich seit jeher Gitarrist. Das ist sein eigentliches Feld. Also lud ich ihn ein in die Band zurückzukehren als Bassist! Gute Sache das, der Bass rückt nun in unserem Sound mehr nach vorne. Was die Gitarren betrifft, Raf Jansen war schon mal mit uns unterwegs nachdem damals Bart Vandereycken wegging. Und nun ist Bart auch wieder da und Erik Sprooten bleibt natürlich auch. Also drei Axtmänner - das gibt uns ungeahnte Möglichkeiten. Zwei Gitarristen können schöne Twin Leads spielen und der Dritte legt passende Heavy Rhytmen drunter. Die Power geht nie verloren und es passiert viel mehr in unserem Sound. Deswegen klingt unser neues Album auch so abwechslungsreich. Das Witzige ist das ja quasi niemand neues in die Band kam. Die waren alle schon mal da. Das Line Up ist eine Reise in unsere Bandgeschichte.
Und die alte Plattenfirma kackte dann ab?
Karmageddon Media ist tot. Sie waren mal eine starke Firma, aber mit den Jahren gingen sie kaputt. Der Grund dafür? Ich weiß es nicht, schätze aber es hat mit falschen Investitionen und dem Run auf das schnelle Geld zu tun. Vielleicht wurde zuviel 
alter Kram wiederveröffentlicht oder einfach zu viel Schrott gesignet? Es gab wohl viele Konflikte mit den Bands wegen unerfüllter Versprechen und Meinungsverschiedenheiten. Es fing einst alles so gut unter dem Namen Hammerheart an ... doch es kollabierte dann über die Jahre.
War es für euch schwer ein neues Label zu finden?
Nein: Als wir bereit waren ins Studio zu gehen wurden wir direkt von Seasons of Mist gesignet.
Wann fingen die Arbeiten an "Rubicon" an?
Im Dezember 2005 wurde das Teil aufgenommen. Davor gab es die lange Zeit des Schreibens, Arrangierens und Probens. Es ist wie mit einem Puzzle. Jedes Stück muss passen und sich ineinander fügen. Am Anfang ist der Prozess des Album Schreibens immer sehr langsam, jedoch umso mehr Songs fertig werden umso schneller vollzieht sich die Evolution. Viel schwere Arbeit, doch wenn dann mal alles fertig ist kann man stolz sein.
Wo siehst du die Hauptunterschiede zu "Dim Carcosa"? Ich persönlich denke "Rubicon" ist was epischer...
Da stimme ich zu. Ich denke das neue Album ist ein Schritt vorwärts in jeder Beziehung. Ohne deswegen die Art der Vorgänger zu schmälern. Ich bin nicht die Art Musiker die eine Era der Vergangenheit verleugnet. Jedes Album steht für einen Abschnitt der Ancient Rites Historie. "Rubicon" beschreibe ich als Album auf dem alle unsere Trademarks ein wenig weiter verfolgt wurden. Die Band hat sich weiterentwickelt, aber trotzdem erkennt man uns sofort. Der klassische Aspekt ist nicht länger nur in Intros enthalten wie früher. Daher vielleicht auch deine Aussage es sei epischer. Manchmal wirkt es auch wie ein Soundtrack. Die Musik ist Heavier und Schneller, aber auch Melodiöser und Orchestraler. Auch der Gesang variiert mehr. Hart aber auch Melodisch. Man darf nie davon ausgehen ein A.R. Album würde klingen wie das davor. Unser Produzent Oliver Phillips ist ein Meister der Orchestration und ein hervorragender Musiker. Mit ihm arbeiteten wir im Spacelab Studio zusammen. Auch die Keyboards sind mittlerweile wichtiger als früher, wo sie nur etwas Farbe reinbrachten. Nun sind sie fester Bestandteil. Die "filmische" Spielweise versetzt den Hörer an die Orte über die wir singen. Der Produzent und sein Partner Christian Moos sind Beides ganz wichtige Elemente die uns stark helfen alles herauszukitzeln. Es ist kein netter Urlaub im Spacelab zu arbeiten. Man wird hart rangenommen, aber es zahlt sich am Ende aus.
Du hast wieder über historische Themen wie z.B. die Spartaner oder die Templer geschrieben...
Ja, aber in anderer Art und Weise. Auf dem "Fatherland" Album schrieb ich über den französischen Templer Meister Jacques de Molay und die Verfolgung des Ordens auf französischem Boden. Auf "Rubicon" schreibe ich über den flämischen Großmeister Geraard van Ruddervoorde der u.a. an den Kreuzzügen teilnahm. Die Templer und ihr Orden waren in verschiedenen Ländern zugegen. Es gibt zahlreiche Geschichten und Ereignisse darüber. Was die Spartaner betrifft, das ist so eine alte Leidenschaft von mir. Ich fand es war an der Zeit einen ganzen Song über König Leonidas und seine 300 Mann zu schreiben, die an der Schlacht von Thermopylae teilnahmen. Die Schlacht war ein Beispiel für Mut und Tapferkeit die über das Normale hinausging. Da wurde Geschichte geschrieben und Menschen wurden zu Legenden. Nationen wurden gerettet von dem Mut weniger Männer.
Erhält das Album gute Reaktionen?
Definitiv. Das freut mich sehr denn unsere Karriere hat sich langsam und stetig entwickelt. Es war nie so dass wir ein paar fette Jahre hatten und dann verschwanden. Nein, es gibt uns immer noch und "Rubicon" wird positiv aufgenommen. Wir sind nie auf Trends gehüpft. Wir wurden nie von schlauen Managern zu Entscheidungen gezwungen die wir nicht wollten. Es gibt viele Bands die am Anfang ihrer Karriere zwei gute Alben machen und dann der Form hinterherlaufen. Wir sind eine Band die sich an so was nicht beteiligt. Finanziell ist das zwar sehr schwer, künstlerisch aber enorm zufrieden stellend.
Und wie sieht es mit Live Aktivitäten bez. "Rubicon" aus?
Es gab schon ein paar Gigs um das Material 
zu testen. Natürlich ist noch wesentlich mehr geplant. Ich hoffe dass die Promoter die guten Reaktionen auf unser neues Album sehen und dann Interesse bekunden. Das betrifft Clubshows genauso wie Festivals unter freiem Himmel. An uns soll es nicht liegen...
Was hält ein Geschichtsexperte wie du von Filmen a la "Königreich der Himmel" (Kreuzzüge) oder "Sakrileg" (Templer)?
"Königreich..." war ein guter Film aber ein bisschen zu sehr Hollywood für meinen Geschmack. Man merkt dass ein Mensch unserer Zeit zurückblickt und auch eine Love Story einbaut. Die Templer werden sehr eindimensional, wie eine Art Al Quaida des Mittelalters gezeigt. Während König Saladin als großer, gutherziger Ritter dargestellt wird. Er war aber auch sehr grausam und die Kreuzritter auch, das ist historisch Fakt. Sowohl die Templer als auch Saladin hatten gute und böse Seiten. Das wurde dann alles ein wenig gebügelt wie es grade passt. Trotzdem hatte ich Spaß beim Betrachten. "Sakrileg" habe ich noch nicht gesehen, das folgt aber demnächst. Das Buch war cool, aber als plötzlich der Riesen Wirbel entstand und jeder so machte als wäre es die Sensation schlechthin dieses Buch zu lesen, war ich verwundert. Da pilgerten Leute zu den Orten die in dem Buch vorkommen, die sich nie für Geschichte interessierten, geschweige denn ein Buch anfassten. Voll der Hype. Dan Brown ist gut, aber ich bevorzuge z.B. "The Dream of Scipio" von Ian Pearse. Doch das wurde von den Massen ignoriert und von Experten als "zu schwer" beurteilt. Die Leute wollen wohl eher die Fantasy Geschichten. Ich sah auch den Film "Alexander" und finde ihn nicht gut. Der Feldherr wird unkorrekt dargestellt aber die Leute glauben das alles was in Hollywood Filmen passiert. Die Serie "Rom" fand ich sehr gut. Da hat jemand ordentlich recherchiert. Es gibt einen britischen Horror Film namens "Der Bunker" - der ist auch toll. Da bekämpft eine Gruppe ausgemergelter Soldaten in einem Bunker einen unsichtbaren, übernatürlichen Feind. Ähnliches gilt für "Dog Soldiers" - da geht es um eine britische Einheit die mit Werwölfen konfrontiert wird. Ich finde es wichtig dass in Kriegsfilmen z.B. die richtigen Uniformen und Waffen benutzt werden. Das gilt auch für Wikinger Filme in denen oft historisch falsche Rüstungen und Helme auftauchen. Ich bin nun mal ein kleiner Experte in solchen Sachen und wenn ich dann so was wie "King Arthur" sehe, dann schalte ich gleich ab, Har Har. Die Authentizität finde ich enorm wichtig.
Bist du noch in deinen Nebenprojekten Iron Clad und Lions Pride aktiv?
Das Iron Clad Split Album auf Nepherex Records wird wohl erstmal das letzte Lebenszeichen dieser Band sein. Gitarrist Sam ist nämlich in die USA gezogen und das macht Proben, Songs schreiben und Ähnliches sehr schwer. Die Zeit war schön, vielleicht passiert auch mal wieder was, aber es muss dann schon mit Sam an Bord sein. Mit Lions Pride suchen wir gerade einen neuen Gitarristen. Dann könnten wir theoretisch gleich ins Studio wandern um die neue CD zu machen. Aber im Moment hat Ancient Rites Priorität und wenn etwas Ruhe eingekehrt ist, dann kommt auch Lions Pride wieder in die Pötte.
Na da bleibt mir am Schluss dieses symphatischen Interviews nur noch die Frage warum du dir die Haare abgeschnitten hast?
Ich habe mit Explosivem rumgespielt und dabei ging was hoch und verbrannte mein Haar. Blöder Witz, gelle. Also ich war einfach der Meinung das mein alter Kurzschnitt, wie damals zu meiner Militärzeit, praktischer sei. Speziell on Tour. Unerwarteter Pluspunkt: Die Drogendealer halten sich fern da sie wohl denken nur langhaarige Typen wären gute Kunden, Ha Ha.
Ich wünsche euch alles Gute mit Totentanz und schaut immer mall rein auf www.ancientrites.be
Das werden wir. Hoffentlich erhalten die Belgier irgendwann mal die Aufmerksamkeit die sie verdienen. Meiner Meinung nach ist es nämlich immer noch zu wenig! Jede durchschnittliche Black & Death Metal Band wird gehypt und auf gute Tourneen geschickt, aber eine originelle, anspruchsvolle Gruppe wie Ancient Rites muss kämpfen um jeden Fan. Nun gut, unser Teil dies zu ändern ist jedenfalls getan - jetzt kommt ihr!